与传说中的龙一样，马在华夏文化中是一种神奇的动物，被赋予许多象征和寓意，古人认为马是地上的龙，故常将“龙马”并称，龙马精神代表了炎黄子孙奋斗不止、自强不息的进取精神。自古至今，关于马的传说、诗词、话本、寓言、故事、成语等比比皆是，这也从一个侧面反映了马在中国文化中所占的分量和地位。

十二生肖中的马

十二生肖就是用十二种动物来表示人的生年的一种传统文化，在中国及东亚一带流行，这十二种动物即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，它们依次与十二地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)相配。

马在十二生肖中位居第七，与十二地支的“午”相配，称为“午马”，一天十二时辰中的“午时”即上午十一点至下午一点，又称“马时”。有人认为中国的生肖文化源于国外，郭沫若在《释干支》中认为生肖来源于古巴比伦，在张骞通西域时传入中国。但大量文献资料证明，十二生肖的确起源于中国，关于生肖的记载，最早始于《诗经》，《诗经·小雅·吉日》中有“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是骑马出猎的好日子，这应该是将午与马最早相对应的例子了———可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已开始流传。

选择十二种动物作为人的属相，这与远古时期人们的图腾崇拜不无关系。马是古人最为信赖的朋友，自从告别渔猎时代进入农耕社会后，马就成了人类最先饲养的动物之一，被誉为“六畜之首”。不论是在农耕、狩猎，还是运输、交通，马都以其聪明、勇敢、忠诚和勤劳，成为人们的得力助手，立下了汗马功劳———如此看来，马入选十二属相也是顺理成章理所当然的事了。

寓言故事里的马

由于马与人类关系密切，所以千百年来民间一直流传着许多关于马的故事和寓言，其中许多饱含着人生的哲理，给人以启迪与感悟。

《淮南子》中记述了塞翁失马的故事。故事说长城附近有个老翁，他家的马跑到胡人那里去了，大家都来安慰他。这个老人说：“怎么就知道这不是一件好事呢?”果然几个月后，他家的马带领着胡人的骏马跑回来了。大家又来祝贺他，老人说：“怎么就知道不是一个祸患呢?”家里多了良马，他的儿子喜欢骑马，有一次从马上摔下来折断了大腿。大家安慰他，老人又说：“怎么就知道不是一件好事呢?”过了一年，胡人大举入侵，壮年男子都拿起刀枪参战，大部分都因战争死去，唯独他的儿子因为腿摔断了而免于征战，父子因此得以保全性命。

在世代相传中，这个故事便成了人人皆知的“塞翁失马，焉知祸福”，情节虽然简单，但却告诉了我们一个“祸兮福所倚，福兮祸所伏”的哲理。其实有得有失，才是人生，有时候放弃也是一种获得。

在马与人的关系中，最具温情、最令人难忘的莫过于老马识途的故事了。故事出自《韩非子》，齐桓公应燕国的要求，出兵攻打入侵燕国的敌人，相国管仲随同前往。齐军是春天出征的，班师回朝时已是冬天，草木变了样，大军在崇山峻岭中转来转去迷了路。管仲想，狗离家很远都能寻回家去，那么军中的马尤其是老马，也应有认识路的本领。于是便挑出几匹老马，解开缰绳，让它们走在大军的前面。这些老马果然不负众望，最后引领大军走出山谷，找到了回家的路。后世遂以“老马识途”来比喻富有经验，用“识途马”比喻有经验、明是非的人。

故事的结尾提出了这样一个问题：“凭借管仲的精明、通达和智慧，碰到不知道的事，还不惜向老马学习。而今的人带着愚蠢的心而不知道向圣人的智慧学习，不是很大的错误吗?”

唐诗里的马

在古代，马是人类最为重要的生活和生产伙伴，因此古人常用“千里马”来比喻杰出的人才，也常用马来象征显赫的功勋，譬如周天子的“八骏”、唐太宗“昭陵六骏”，说的虽然是马，褒扬的却是不世功业。正因为马具有如此重要的地位，所以文人墨客一直对其情有独钟，留下了许许多多吟咏的篇章，其中以唐人最多，据说《全唐诗》中专写马的诗就有120多首，而零散写马的诗句，更如过江之鲫，数也数不清了。

唐代有崇剑尚武之风，我们耳熟能详的著名诗人无不爱马、写马。大诗人李白，他的《长干行》：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”借竹马写两小无猜;《送友人》：“挥手自兹去，萧萧班马鸣。”借马鸣写离别之情;《送友人入蜀》：“山从人面起，云傍马头生。”写蜀道之崎岖险阻。杜甫的《前出塞》：“射人先射马，擒贼先擒王。”写出了马在征战中的地位;《房兵曹胡马》：“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。”写大宛名马的神骏。另外还有王翰《凉州词》“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”;王昌龄《出塞》“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”;白居易《琵琶行》“主人下马客在船，举酒欲饮无管弦”;孟郊《登科后》“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”;韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》“云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前”，都是传世的不朽之作。

唐人中写马最多的当属李贺了，他写下了23首《马诗》，其中不乏脍炙人口的佳篇：“大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋”;“此马非凡马，房星本是星。向前敲瘦骨，犹自带铜声”;“赤兔无人用，当须吕布骑。吾闻果下马，羁策任蛮儿”———一组马诗，写尽了李贺渴望建功立业却又怀才不遇的矛盾之情，时隔千余年后，我们仍能感受到前人的脉搏，这就是文化的力量。

小说话本中的马

在中国古代传奇、话本和小说中，塑造了无数马的形象，其中最为人所津津乐道的莫过于《三国演义》中的赤兔马和《西游记》中的白龙马了。

《三国演义》中赤兔马首次登场是在《议温明董卓叱丁原 馈金珠李肃说吕布》一回，东汉末年权臣董卓想得到猛将吕布，他手下一名叫李肃的谋士自告奋勇去当说客，条件是要董卓把他收藏的名马赤兔送给吕布。小说中李肃这样说道：“某闻主公有名马一匹，号曰赤兔，日行千里。须得此马，再用金珠，以利结其心。某更进说词，吕布必反丁原，来投主公矣。”这匹宝马究竟什么样呢?罗贯中在书中绘声绘色地写道：“肃见布曰：‘贤弟别来无恙!’布揖曰：‘久不相见，今居何处?’肃曰：‘现任虎贲中郎将之职。闻贤弟匡扶社稷，不胜之喜。有良马一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰赤兔，特献与贤弟，以助虎威。’布便令牵过来看。果然那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛;从头至尾，长一丈;从蹄至项，高八尺;嘶喊咆哮，有腾空入海之状。后人有诗单道赤兔马曰：‘奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。’布见了此马，大喜，谢肃曰：‘兄赐此龙驹，将何以为报?’肃曰：‘某为义气而来。岂望报乎!’”

正因为这匹赤兔马，吕布杀了老上司丁原，投奔了董卓。在民间传说中，吕布其人不但骁勇善战，而且英俊潇洒，掌中方天戟，胯下赤兔马，所以又有“人中吕布，马中赤兔”之说。

后来吕布兵败被杀，赤兔马被曹操赠与关羽。后来跟随关羽过五关、斩六将，征战沙场，关羽战死后，据说这匹马也绝食而亡，追随主人去了。

《西游记》中的白龙马则是个龙马合一的艺术形象。白龙马本是西海龙王三太子，因烧了玉帝赐的明珠，触犯天条，犯下死罪，幸亏南海观世音菩萨出面相救才幸免于难，被贬到蛇盘山鹰愁涧等待唐僧西天取经。但他不识唐僧和悟空，误食唐僧坐骑白马，后来被观世音菩萨点化，变化成白龙马，皈依佛门，取经路上供唐僧坐骑，任劳任怨，历尽艰辛，终于修成正果。《西游记》最后一回中这样描述：“(如来)又叫那白马：‘汝本是西洋大海广晋龙王之子，因汝违逆父命，犯了不孝之罪，幸得皈身皈法，皈我沙门，每日家亏你驮负圣僧来西，又亏你驮负圣经去东，亦有功者，加升汝职正果，为八部天龙马。’……马亦谢恩讫，仍命揭谛引了马下灵山后崖化龙池边，将马推入池中。须臾间，那马打个展身，即退了毛皮，换了头角，浑身上长起金鳞，腮颔下生出银须，一身瑞气，四爪祥云，飞出化龙池，盘绕在山门里擎天华表柱上。”

从这些传说和诗词文章中可以看出，古人在对马的赞美中，赋予了马几乎一切人类所认可的美好品德：善良、勤劳、忠诚和坚韧———之所以如此，缘于人们对这些精神的推崇，人们心目中的迅疾、猛烈而又不失温柔的骏马，其实就是他们理想中的自己。

在悠久璀璨的中国文化里，马不仅仅是一种生命，更是一种符号和象征。